Une Carmen de choc

• Publié par Noël Tinazzi
• 12 novembre
• Critiques
• Opéra & Classique
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COMMENCER SA CARRIÈRE A SHANGHAÏ n’est pas une aventure banale pour Carmen, qui met en scène l’héroïne la plus populaire et la plus sulfureuse de l’opéra français. C’est ce qui est arrivé à ce spectacle co-produit en décembre 2024 par le Shangyin Opera House et celui de Bordeaux. Après La Flûte enchantée la saison dernière, c’est la deuxième production de ce type qui contribue à donner à la scène lyrique bordelaise un rayonnement international à la hauteur de ses exigences et de ses moyens.

On pouvait craindre le pire de la volonté affichée par les maitres d’œuvre de faciliter l’accès du public chinois à une pièce maîtresse du répertoire hexagonal. Avec pour cahier des charges une Carmen « relativement classique », en évitant de heurter la pudibonderie ambiante (du moins officiellement) avec les éphémères aventures amoureuses de la gitane sévillane, meneuse d’une bande de hors-la-loi farouchement épris de liberté. En réalité, il n’en est rien et le spectacle s’avère l’un des plus sensuels que l’on ait vus (et on en a vu beaucoup !).

Pas d’esbroufe

Soulagée d’être débarrassée « de cette injonction permanente à proposer quelque chose de nouveau », la metteuse en scène Emmanuelle Bastet revient aux sources de l’œuvre en quatre actes tranchants comme des couperets, créé en 1875 à l’Opéra-Comique par Bizet. Point d’interprétation absconse ici ni de mise au goût du jour abusive, encore moins de relecture d’une œuvre éculée. Mais un travail honnête, sans esbroufe ni prétention, très soigné dans le détail, servi par des interprètes magnifiquement investis dans leur rôle.

Au plus près des corps, la direction n’abandonne jamais les acteurs/chanteurs à eux-mêmes, mettant en évidence l’implacable mécanique de la passion qui entraîne et enchaîne progressivement le brigadier Don José à l’irrésistible et intraitable cigarière. En réalité le duo infernal se fait trio lorsque surgit Micaëla, l’amour de jeunesse du soldat, venue de son village natal de Navarre pour lui rappeler l’énormité de la transgression qu’il est en train d’accomplir. Peine perdue…

Du folklore traditionnellement associé à la bande de gitanes sévillanes à la langue bien pendue, de contrebandiers qui ont la lame facile et de soldats machos, la metteuse en scène ne retient que quelques éléments : les robes à volants très colorées des femmes, les uniformes corsetés des hommes, les barrières rouges sang des arènes de Séville où culmine le drame de la jalousie : Carmen, vite lassée de Don José, entichée du toréador Escamillo, périt sous la lame de son amoureux éconduit.

La scénographie n’abuse pas non plus de la couleur locale, quelques éléments stylisés suffisent à évoquer le cadre de chacun des quatre actes où la tragédie monte en puissance : la place de Séville écrasée de soleil, les tables et bancs de la taverne de Lilas Pastia où tout ce beau monde se retrouve pour festoyer, les troncs d’arbres dénudés pour la montagne où Carmen et sa bande de contrebandiers entraînent le brigadier Don José qui a tout renié pour l’amour d’elle : honneur, famille, patrie.

La tension dramatique va crescendo

On a beau connaître par cœur les airs et morceaux orchestraux distillés par la partition, on n’a pas l’impression qu’ils sont ressassés, on les redécouvre même revigorés avec une certaine fraîcheur. En plus de trois heures (dont un entracte) la tension dramatique va crescendo, sans faiblir. Le chef Evan Rogister dirige avec beaucoup de vivacité et d’allant l’Orchestre national Bordeaux/Aquitaine en grande forme, profitant à plein de l’acoustique de ce théâtre à l’ancienne dont on s’émerveille toujours. Et si le chœur des enfants n’est pas impeccablement réglé, cela donne plus de vie et de vérité au spectacle qui ne ronronne jamais.

Bien sûr le jeune couple d’artistes qui incarne Carmen et Don José a une part essentielle à la réussite de la production. La mezzo-soprano azerbaïdjanaise Elmina Hasan, campe une Carmen très physique, disposant d’une autorité et d’une souplesse dans la voix qui s’ajoute à une plastique d’ensorceleuse. Quant au ténor lyonnais Julien Henric qui lui donne la réplique en Don José, il incarne avec beaucoup de sensibilité l’amoureux qui littéralement fond face à sa « sorcière ». Et c’est au tour du public de fondre devant ce dégingandé qui, dans son grand air « La Fleur que tu m’avais jetée », avoue de son beau legato sa dépendance : « Et j’étais une chose à toi ! »

Pour sa part, la soprano Teresa Perotta qui remplace au pied levé la chanteuse Natalia Tanasii, souffrante, campe une Micaëla émouvante porte-voix de la mauvaise conscience. Enfin des deux barytons retenus pour tenir en alternance le rôle d’Escamillo, Jérôme Boutillier et Florian Sempé, nous avons entendu le premier qui tient honnêtement son rôle de matador sans éclat particulier.

Illustrations : photos Frédéric Desmesure

Bizet : Carmen. Co-production Opéra de Bordeaux et Shangyin Opera House. Avec Elmina Hasan, Julien Henric, Teresa Perotta, Jérôme Boutillier/Florian Sempey, Li Ziqi, Amandine Portelli. Mise en scène : Emmanuelle Bastet ; scénographie : Tim Northam ; costumes : Véronique Seymat : lumières : François Thouret. Chœur et Orchestre et de l’Opéra de Bordeaux, dir. Evan Rogister.
Opéra de Bordeaux, 11 novembre 2026. Représentations suivantes jusqu’au 17 novembre.